波音公司的新型 Starliner 太空舱是首次载人飞往空间站。两年前，波音公司曾首次发射无人舱前往轨道实验室。

Starliner 号最多可搭载 7 名机组人员，乘坐的人包括美国宇航局资深宇航员巴里·“布奇”·威尔莫尔（Barry“Butch”Wilmore）（61 岁，美国退役海军上尉）和苏尼塔·“逊尼”·威廉姆斯（Sunita“Sunni”Williams），58 岁，前海军飞行员和试飞员。

在两次前往空间站的任务中，他们总共在太空呆了 500 天。威尔莫尔是周一飞行的指定机长，而威廉姆斯坐在飞行员座位上。

尽管Starliner被设计为自动飞行，但如有必要，机组人员可以控制飞船，试飞要求威尔莫和威廉姆斯练习手动操纵飞船。

据预测，有利天气条件的可能性为 95%，ULA 于周五完成了发射准备情况审查，并“开始”在卡纳维拉尔角进行倒计时。

这次发射将标志着自 20 世纪 60 年代传奇的 Atlas 运载火箭系列首次将包括约翰·格伦在内的宇航员送上 NASA 水星计划的轨道飞行以来，首次使用 Atlas 火箭进行载人太空航行。

如果一切按计划进行，太空舱将在飞行约 26 小时后抵达空间站，并于周三早些时候与距地球约 250 英里（400 公里）的轨道研究前哨站对接。

威尔莫尔和威廉姆斯预计将在空间站停留大约一周，然后他们乘坐星际客机返回地球，在美国西南部沙漠进行降落伞和安全气囊辅助着陆。

这是美国宇航局载人飞行首次任务。

在 Starliner 获得最终批准开始根据 NASA 商业载人计划开始例行运营飞行之前。这为该航天局提供了自埃隆·马斯克 (Elon Musk) 的 SpaceX 于 2020 年开始这样做以来，第一个从美国本土将宇航员送入近地轨道的替代方案。

此次试飞正值波音公司的一个特别关键时刻，该公司的商用飞机部门近年来经历了一系列安全危机。

对于波音公司来说，Starliner 的发展是一个充满挑战的过程，多年来，这家航空航天巨头与 NASA 签订了价值 42 亿美元的固定价格合同，但该项目成本超支超过 15 亿美元。

2019 年，波音公司曾经尝试将无人星际客机送入国际空间站，但由于数十个软件和工程故障而失败。 2022 年的第二次无人升空尝试取得了成功，为周一晚上的任务铺平了道路。

根据协议​​，这一星际客机项目将被预订为美国宇航局至少再执行六次飞往空间站的载人飞行任务。

在周五与美国宇航局官员举行的飞行前简报会上，波音公司副总裁马克·纳皮表示，该公司和航天局“完全同意”星际客机已准备好与机组人员一起飞行，并说，“我们对此充满信心” ”。

据美国宇航局局长比尔·尼尔森说，“因为这是一次试飞，我们给予了额外的关注，”而且这就是我们让两名试飞员上机飞天的原因。”